STVV sluit zondag tegen KV Mechelen een seizoen af dat de club niet snel zal vergeten. De wedstrijd op Stayen wordt tegelijk het afscheid van hoofdcoach Wouter Vrancken, die beslist heeft zijn aflopende contract niet te verlengen. Daarmee komt er een einde aan een bijzonder succesvolle samenwerking tussen de Truiense club en de Truiense trainer. “Wouter, nog een jaar”, klonk het donderdagavond nog vanop de tribunes.

  • Foto © RBP

Vrancken arriveerde vorig seizoen bij STVV op een moeilijk moment. De Kanaries vochten toen nog tegen degradatie, maar de coach slaagde er meteen in om het behoud veilig te stellen. Tijdens de daaropvolgende zomer bouwde hij verder aan zijn ploeg en drukte hij nadrukkelijk zijn stempel op het elftal. Dat resulteerde uiteindelijk in een van de sterkste campagnes uit de recente clubgeschiedenis. Met aantrekkelijk en aanvallend voetbal loodste Vrancken STVV naar een indrukwekkende derde plaats in Eerste Klasse. Daardoor is de club zeker van Europees voetbal volgend seizoen. Toch zal dat avontuur zonder de 47-jarige Brustemnaar afgewerkt moeten worden. De voorbije weken namen immers de geruchten over een vertrek al toe. Omdat een contractverlenging uitbleef, groeide de onzekerheid rond de toekomst van de coach. Vrancken wil andere oorden opzoeken. Een officiële bevestiging van de club wordt binnenkort verwacht.

Buitenland

Dat de trainer klaar is voor een nieuwe uitdaging, lijkt duidelijk. Vrancken werd de afgelopen maanden gelinkt aan buitenlandse clubs, onder meer in Frankrijk en Engeland. Zo zou Blackburn Rovers zijn dossier opvolgen. Opvallend is ook dat hij recent van makelaar veranderde en zich nu laat vertegenwoordigen door een groot Frans agentschap. Dat voedt de speculaties over een buitenlands avontuur. Eerder dit jaar toonde het Franse Saint-Étienne al concrete interesse, maar toen besloot Vrancken nog om niet op het aanbod in te gaan. Voorlopig heeft hij nog nergens een contract ondertekend. Voor Vrancken betekent het afscheid opnieuw een nieuw hoofdstuk in een bewogen trainerscarrière. Na passages in het amateurvoetbal bij onder meer Gravelo, THES en Lommel werkte hij zich op tot assistent bij KV Kortrijk. KV Mechelen gaf hem vervolgens zijn eerste kans als hoofdtrainer op het hoogste niveau. Daar groeide hij uit tot een van de opvallendste Belgische coaches en won hij onder meer de Beker van België. Zijn sterke prestaties leverden hem later een overstap op naar KRC Genk. Ook daar kende hij een sterke start, al kwam er uiteindelijk een einde aan de samenwerking. Daarna volgde een kort verblijf bij AA Gent, waarna hij terugkeerde naar de club waar zijn profcarrière ooit begon: STVV.

“Wouter, nog een jaar”

Donderdag kreeg Vrancken tijdens de wedstrijd tegen Anderlecht nog een duidelijk eerbetoon van de Truiense aanhang. Ondanks de 3-1-nederlaag weerklonk vanuit de tribunes luid: “Wouter nog één jaar”. De supporters hadden hun coach graag langer gehouden, maar zondag volgt dus het definitieve afscheid op Stayen.