Wouter Vrancken neemt afscheid als trainer van STVV. “Ik wil deze herinnering meenemen zoals ze vandaag aanvoelt: met trots, verbondenheid en dankbaarheid”

STVV sluit zondag tegen KV Mechelen een seizoen af dat de club niet snel zal vergeten. De wedstrijd op Stayen wordt tegelijk het afscheid van hoofdcoach Wouter Vrancken, die beslist heeft zijn aflopende contract niet te verlengen. Daarmee komt er een einde aan een bijzonder succesvolle samenwerking tussen de Truiense club en de Truiense trainer. “Wouter, nog een jaar”, klonk het donderdagavond nog vanop de tribunes.

• Foto © RBP

Vrancken arriveerde vorig seizoen bij STVV op een moeilijk moment. De Kanaries vochten toen nog tegen degradatie, maar de coach slaagde er meteen in om het behoud veilig te stellen. Wouter Vrancken blikt daar met trots op terug. “In april vorig jaar keerde ik terug naar mijn vertrouwde nest: Stayen. Met ambitie, goesting en de volle overtuiging om samen iets moois neer te zetten. Tegen de verwachtingen van de buitenwereld in schreven we een prachtig verhaal: een derde plaats en Europees voetbal voor STVV. Een prestatie die niemand ons nog afneemt en waar ik persoonlijk enorm trots op ben.” Tijdens de eerste zomer onder zijn trainerschap bouwde Vrancken verder aan zijn ploeg en drukte hij nadrukkelijk zijn stempel op het elftal. Dat resulteerde uiteindelijk in een van de sterkste campagnes uit de recente clubgeschiedenis. Met aantrekkelijk en aanvallend voetbal loodste Vrancken STVV naar een indrukwekkende derde plaats in Eerste Klasse. Daardoor is de club zeker van Europees voetbal volgend seizoen. Toch zal dat avontuur nu zonder de 47-jarige Brustemnaar afgewerkt moeten worden. Vrancken wil andere oorden opzoeken. “Het voelt voor mij als het juiste moment om dit verhaal op een hoogtepunt af te sluiten”, aldus de trainer, die eerst nog één laatste wedstrijd met de ploeg wil afwerken. Binnen de club klinkt veel waardering voor de vertrekkende coach. CEO Tateishi noemt Vrancken “iemand die het DNA van Haspengouw en STVV verpersoonlijkt” en wijst erop dat de club hem een verbeterd contract had aangeboden. Toch respecteert STVV zijn keuze. Dankzij de Europese kwalificatie zal Vrancken volgens de club de geschiedenis ingaan als een van de belangrijkste trainers die STVV ooit had.

Buitenland

Dat de trainer klaar is voor een nieuwe uitdaging, lijkt duidelijk. Vrancken werd de afgelopen maanden gelinkt aan buitenlandse clubs, onder meer in Frankrijk en Engeland. Voorlopig heeft hij nog nergens een contract ondertekend. Voor Vrancken betekent het afscheid opnieuw een nieuw hoofdstuk in een bewogen trainerscarrière. Na passages in het amateurvoetbal bij onder meer Gravelo, THES en Lommel werkte hij zich op tot assistent bij KV Kortrijk. KV Mechelen gaf hem vervolgens zijn eerste kans als hoofdtrainer op het hoogste niveau. Daar groeide hij uit tot een van de opvallendste Belgische coaches en won hij onder meer de Beker van België. Zijn sterke prestaties leverden hem later een overstap op naar KRC Genk. Ook daar kende hij een sterke start, al kwam er uiteindelijk een einde aan de samenwerking. Daarna volgde een kort verblijf bij AA Gent, waarna hij terugkeerde naar de club waar zijn profcarrière ooit begon: STVV.

“Wouter, nog een jaar”

Vrancken keerde in april vorig jaar terug naar Stayen en kijkt tevreden terug op die periode. “Tegen de verwachtingen van de buitenwereld in schreven we een prachtig verhaal: een derde plaats en Europees voetbal voor STVV. Een prestatie die niemand ons nog afneemt en waar ik persoonlijk enorm trots op ben”, zegt hij. De coach bedankt ook uitdrukkelijk Peter Delorge, die volgens hem een belangrijke rol speelde in zijn terugkeer naar de club. Donderdag kreeg Vrancken tijdens de wedstrijd tegen Anderlecht nog een duidelijk eerbetoon van de Truiense aanhang. Ondanks de 3-1-nederlaag weerklonk vanuit de tribunes luid: “Wouter nog één jaar”. De supporters hadden hun coach graag langer gehouden, maar zondag volgt dus het definitieve afscheid op Stayen. Ondertussen kijkt STVV vooruit. De club wil snel een opvolger aanduiden en werkt aan versterking van de spelerskern met het oog op een seizoen in Europa. “Het voorbije seizoen was geen einde. Het is een begin”, besluit CEO Tateishi.