De Sport Vlaanderen Heusden-Zolder Velodroom vormde deze week het indrukwekkende decor voor het UCI Junior Track World Championships. Van 19 tot en met 23 augustus verzamelden de beste jonge baanwielrenners ter wereld in Heusden-Zolder voor hun strijd om de wereldtitels. De 250 meter lange houten piste, die in 2023 werd geopend, was daarmee opnieuw het toneel van internationale wielertop.
- Beelden © Steven Maes
Voor België zorgde Sune De Valck (foto) voor een bijzonder mooie prestatie. In het mannen-omnium reed de Belgische junior zich na de vier onderdelen naar een schitterende bronzen medaille. De Valck bleef tot de allerlaatste meters strijden voor een plaats op het podium en werd daarvoor uiteindelijk beloond met brons. Belgian Cycling omschreef zijn prestatie als een bijzonder sterke finale, waarin hij tot het einde bleef vechten. De bronzen medaille is dan ook een mooie bekroning voor de Belgische junior, die door bondscoach Dominique Perissi ook werd geselecteerd voor het WK in eigen land.
Ook Yana Decruyenaere was van de partij namens België. De talentvolle renster werd geselecteerd voor verschillende fondnummers en mocht in Heusden-Zolder voor eigen publiek haar kunnen tonen op het hoogste juniorenniveau.
Foto hieronder – Yana Decruyenaere
Wereldrecord zorgt voor spektakel
Een van de opvallendste momenten van het kampioenschap kwam er in de individuele achtervolging bij de junioren vrouwen. De Amerikaanse Emma Jimenez Palos (foto hierboven, rechts) reed in de kwalificaties een bijzonder scherpe tijd van 3’29”181 over 3.000 meter. Daarmee verbeterde zij het bestaande wereldrecord. Met een gemiddelde snelheid van 51,629 km/u liet de Amerikaanse zien hoe hoog het niveau op de piste in Heusden-Zolder lag. Haar wereldrecord zou echter niet lang standhouden. Kort daarna dook de Franse Zoe Bihan (foto hierboven, links) nog onder de tijd van Jimenez Palos met 3’29”043, waardoor zij meteen de nieuwe wereldrecordhoudster werd. Jimenez Palos hoefde echter niet lang te treuren. Ze plaatste zich samen met Bihan voor de strijd om de wereldtitel. In de finale nam de Amerikaanse aanvankelijk de beste start, maar Bihan kwam naarmate de wedstrijd vorderde steeds sterker opzetten. De Française maakte haar prestatie helemaal compleet door in de finale opnieuw boven zichzelf uit te stijgen. Met een indrukwekkende 3’28”218 werd Zoe Bihan wereldkampioen in de individuele achtervolging. Jimenez Palos eindigde als tweede en mocht het zilver mee naar de Verenigde Staten nemen. De finale maakte daarmee van de individuele achtervolging een van de absolute blikvangers van het WK in Heusden-Zolder. Wat begon met een wereldrecord van Emma Jimenez Palos, eindigde met een nieuw record én een wereldtitel voor Zoe Bihan.
Met een Belgische bronzen medaille en meerdere straffe prestaties bewees de Velodroom in Heusden-Zolder opnieuw dat ze een uitstekend decor vormt voor wielrennen op het allerhoogste niveau.
