Negen jaar na hun vorige Europese campagne mag Handbalclub Sint-Truiden opnieuw de grens over voor Europees handbal. Na drie opeenvolgende landstitels en vier bekers op rij besloot het bestuur de succesvolle speelsters te belonen met een internationaal avontuur. De loting koppelt geel-blauw aan Athinaikos uit Athene.

  • Tekst en beeld © FV / Steven Maes

De eerste confrontatie wordt op vrijdag 2 oktober gespeeld in de Trudohal aan de Veemarkt. Een week later volgt de terugwedstrijd in de Griekse hoofdstad. Voor Sint-Truiden wordt het niet alleen een sportieve uitdaging, maar ook een bijzondere ervaring voor de hele club. Trainer Tom Simons kijkt alvast uit naar de dubbele ontmoeting. “Het wordt een absoluut mooie ervaring voor zowel de speelsters als voor mijzelf als coach”, zegt hij. “Iets nieuws, iets onbekends alleszins.” Simons ziet bovendien mogelijkheden. Athinaikos behoort volgens hem niet tot de absolute top van het Griekse handbal, waardoor Sint-Truiden naar verwachting op een vergelijkbaar niveau kan aantreden.

 

“Het wordt een absoluut mooie ervaring voor zowel de speelsters als voor mijzelf als coach”

Trainer Tom Simons vooruit

Ook kapitein Estelle Ghysens gelooft in de kansen van haar ploeg. De Truiense was er in 2017 al bij tijdens de vorige Europese deelname, toen Sint-Truiden het opnam tegen een Duitse club in een sterkere Europese bekercompetitie. “Daarom denk ik dat we nu meer kans maken”, vertelt ze. “Toen reisden we met de bus naar Duitsland, deze reis wordt nog wat anders, een goeie teambuilding ook. De hele ploeg kijkt er heel hard naar uit, ook al omdat dit een heel groot vraagteken wordt: een onbekend team, een heel andere hal, een ander land. Maar we gaan er alles aan doen om België te vertegenwoordigen en te tonen dat wij ook kunnen handballen.”

“De hele ploeg kijkt er heel hard naar uit, ook al omdat dit een heel groot vraagteken wordt: een onbekend team, een heel andere hal, een ander land.”

Kapitein Estelle Ghijsens

Achter de schermen wacht teammanager Claus Putzeys intussen een stevige organisatorische klus. De Europese handbalbond legt heel wat voorwaarden op en de reis naar Athene brengt bovendien een aanzienlijke kost met zich mee. “Het is een geweldige uitdaging omdat dit compleet nieuw is voor ons”, vertelt Putzeys. Dankzij de inzet van talrijke vrijwilligers hoopt de club het Europese avontuur in goede banen te leiden. Voor de financiële organisatie kijkt Sint-Truiden ook naar sponsors. De verplaatsing naar Athene wordt immers een stevige investering. Toch overheerst vooral de ambitie: negen jaar na de vorige Europese deelname staat Sint-Truiden opnieuw op het internationale toneel.

Geïnteresseerde sponsors kunnen contact opnemen met claus@handbalsint-truiden.be