Met enorm veel trots hebben zo’n 3.000 Truienaren woensdagavond de olympische heldin Nina Derwael op hun Grote Markt onthaald. “Dit is overweldigend. Blijkbaar heb ik bij veel mensen de tranen doen vloeien. Het is ongelooflijk als je zoiets teweeg kunt brengen”, zegde Nina bij aankomst op het stadhuis.
Geef toe, moesten de invallers van de vetbetaalde Rode Duivels met hun bronzen EK-plak op de Grote Markt gestaan hebben, het zou best kunnen dat er een veelvoud van supporters de Grote Markt zouden vullen. Maar toch zaten de terrasjes afgeladen vol. Op de Grote Markt hadden nog eens enkele duizenden fans postgevat om een leuk kiekje van de turngodin te schieten wiens prestatie veel fenomenaler is dan die van de Duivels, en waaraan ze veel minder zal overhouden. Maar dat is vloeken in de kerk of een open deur intrappen.
“Ik heb er zin in. Het is enorm leuk om op deze manier terug thuis te komen”, kondigde Derwael vooraf in het stadhuis aan. Ook daar was ze evenmin veilig voor fototoestellen. De burgemeester, de gouverneur, het schepencollege, tal van prominenten … Iedereen wou met recht en rede op de foto met de winnares aan de brug met ongelijke leggers. “Neen, ik wil niet weten hoeveel foto’s er vandaag van me gemaakt zijn. Zolang we er allemaal maar goed op staan”, kon de olympische kampioene er nog mee lachen.
Nina is een voorbeeld
Voor deze eerste in Limburg geboren en getogen Olympische kampioene had Sint-Truiden de gouden loper uitgerold. Volgens een strak geregisseerd schema reed een open Audi R8 de Olympische kampioene richting podium. De persmeute en een dertigtal turnstertjes van haar Hasselts turnkring Sta Paraat wachtten een opvallend geelgroen gekleurde Derwael met gouden medaille rond de hals op. “Nina is een voorbeeld voor iedereen.” De quote passeerde nagenoeg in de speech van iedereen die een lofbetuiging voor de Truiense kampioene afstak. “Dit is de mooiste dag van mijn leven”, hoorden we van één van de turnstertjes van Sta Paraat.
“Ik krijg er nog altijd kippenvel van. En ja deze keer ben ik wat rustiger dan tijdens de oefening”, sprak een eveneens trotse vader Nico Derwael bij het tonen van zijn dochters gouden oefening op het grote scherm. “Wij hebben nog huldigingen meegemaakt, maar deze overstijgt alles. Kijk eens hoeveel volk er is. Fenomenaal.”
Een werk van Tom Herck
Aan bloemen geen gebrek de komende dagen: daar kan ook nog het huis van opa en oma Paul en Rita uit Zepperen versierd worden. Nagenoeg iedereen die de turnkampioene huldigde, had een ruiker op zak. Het stadsbestuur had ook nog een extra verrassing voor Derwael in petto: een werk met gouden accenten van de Truiense kunstenaar Tom Herck. “En wij hebben hier in Sint-Truiden nog veel kunstenaars van wie we een kunstwerk willen schenken”, lachte schepen Jo François. Bij de huldiging na haar wereldtitel beloofde Sint-Truiden Derwael een straat of plein met haar naam. Iets wat later onmogelijk bleek te zijn, gezien het wettelijk enkel mag voor overleden personen. “Wij hebben intussen een sporthal naar Nina vernoemd. Om haar het ereburgerschap te verlenen, is nog een aanpassing aan ons reglement nodig. Ooit komt het daarvan”, beloofde burgemeester Veerle Heeren.
Vuurwerk
Nadat zangeres Camille, een vriendin van Derwael, een muzikale ode bracht met Vuurwerk (Clouseau, Bart Peeters, Regi vloekten omdat ze niet vrij waren) kreeg gouden Nina zoals het past het laatste woord. “Ik wil iedereen hard bedanken voor de steun. Als klein meisje had ik nooit durven dromen dat ik hier nu zou staan. Maar dromen komen uit als je ervoor werkt. Wanneer je er keihard voor gaat. Twijfel niet aan uw eigen, dan is alles mogelijk”, richtte de kampioene zich tot het publiek en tot de kleine turnertjes van Sta Paraat in het bijzonder.
“Noteer alvast oktober 2023 in uw agenda: volgende afspraak met Nina Derwael op de Truiense Grote Markt voor de huldiging na het WK turnen in Antwerpen”, kondigde sportschepen Jurgen Reniers nog aan.
Ze blijft een Truinoske
“Als ik naar huis ga, dan is het naar Sint-Truiden”, zegde Nina nog op de aansluitende persconferentie. “Ik heb er schoolgelopen, het is mijn thuisstad, mijn thuishaven is en blijft Sint-Truiden.”
“Ik wil nog iedereen bedanken. Zoveel volk bijeentrommelen voor de viering, zo’n viering op zo’n korte tijd in mekaar steken, daar sta ik sprakeloos voor”, besloot Gouden Nina Derwael. En toen moest ze vliegensvlug naar het vliegveld in Brustem waar een helikopter wachtte om haar rechtstreeks naar “Van hier tot Tokyo” in Oostende. Wedden dat na de grote vakantie de turnsters massaal richting turnzaal trekken om de nieuwe Nina Derwael te worden, net als de tennisclubs de toevloed voelden tijdens de Clijsters-Henin-periode.
