Het basketbalseizoen dreigt vroegtijdig ten einde te komen voor Limburg United. In de halve finale van de play-offs leed de ploeg van coach Raymond Westphalen een pijnlijke tweede nederlaag op rij tegen de Kangoeroes Mechelen. Na de eerdere verliespartij in Mechelen, kon United ook in de eigen Alverberg de scheve situatie niet rechttrekken: 85-91. Mechelen staat nu op één zege van de finale, terwijl United drie keer moet winnen om het tij te keren. Opvallend: in beide wedstrijden begonnen onze Limburgse spelers nochtans zeer sterk.

  • door Rudi De Cock
  • In beeld – Limburg United met Truienaar Jarne Lesuisse (tweede van rechts vooraan) © Limburg United

De wedstrijd begon net als die van eerder deze week sterk en hoopgevend voor onze Limburgers. Via een sterk spelende Quentin Serron bleef United in het spoor van de bezoekers. Na het eerste kwart stond het 17-20, en ondanks een discutabele foutenlast in het nadeel van de thuisploeg, kon United aan de rust gelijke tred houden. De intensiteit zat goed, maar de scherpte ontbrak op cruciale momenten. “Het evenwicht in de foutenverhouding was gewoon heel slecht,” merkte een gefrustreerde Westphalen achteraf op. “Maar dat mag geen excuus zijn. We stonden bij momenten gelijk, en dat hadden we moeten doorduwen.”

Kloof

In het derde kwart begon de kloof zich stilaan af te tekenen. Mechelen bleef aanvallend gevaarlijk en profiteerde van slordigheden bij United. Het derde kwart eindigde bij 55-60, en ook in het slotkwart kwam er geen remonte van de thuisploeg. Integendeel: de genadeklap kwam er via een driepunter van ex-United-speler Yannick Damme, die Mechelen op een comfortabele twaalfpuntenkloof bracht. “We werden niet overrompeld,” vond Westphalen. “Maar we hadden hier vandaag 100% moeten winnen. Ik zie bij Mechelen meer honger om naar de finale te gaan dan bij ons. Dat is confronterend.” Eerder deze week verloor Limburg United ook al de eerste halve finale van de play-offs met 95-84 op het veld van Kangeroes Mechelen. Na een sterke start en een voorsprong bij de rust, viel Limburg in het vierde kwart terug. Mechelen profiteerde en trok de zege naar zich toe.

Het staat nu dus 2-0 in de best-of-five-reeks. “De urgentie is nu groter dan ooit: zaterdag moeten we winnen op verplaatsing, anders zit het seizoen erop.” En coach besluit Westphalen strijdvaardig. “We moeten met het mes tussen de tanden spelen. Het moet oorlog zijn. Alleen dan maken we nog kans.”