Brustem (Sint-Truiden) — Wie dezer dagen door het Brustemveld wandelt of fietst, merkt het meteen op: op de akkers achter de legerbasis Saffraanberg rijst een bijzonder gewas uit de bodem. Geen klassieke tarwe of maïs, maar vezelhennep — een sterke, legale hennepvariant die wereldwijd bekendstaat om haar veelzijdige toepassingen in textiel, bouw en industrie. Dus neen, er staan geen drugsplantages in Brustem.
- Rudi De Cock
- Beelden © Guy Peeters
De velden zijn onderdeel van een proefproject van landbouwschool PIBO uit Tongeren, die in Sint-Truiden inzet op innovatie en duurzame landbouw. Ze onderzoeken er hoe vezelhennep succesvol op grote schaal geteeld kan worden om de bouwsector te voorzien van kwalitatieve grondstoffen voor hoogwaardige materiaalcomponenten. “Vezelhennep is een eenjarige plant die jaarlijks wordt ingezaaid. Binnen een week staat de jonge plant al 5 tot 6 centimeter hoog, waardoor onkruid nauwelijks kans krijgt. Daardoor zijn er geen bestrijdingsmiddelen nodig. Bovendien groeit hennep op zowel zand- als kleigronden en heeft het, dankzij zijn diepe penwortel, geen aanvullende bewatering nodig — een belangrijk voordeel in tijden van droge zomers.”
De toepassingen zijn bijzonder uiteenlopend. “De bastvezel van de plant wordt vooral gebruikt in de automobielsector en de bouw, waar het dient als grondstof voor isolatieplaten en vezelversterkte kunststoffen. Ook in de papierindustrie is hennep gewild. De houtige kern van de plant wordt verwerkt tot houtplaten of, in combinatie met kalk en water, tot hennepbeton — een lichtgewicht en isolerend bouwmateriaal. Uit de zaden wordt spijsolie geperst en de bloemen en perskoek leveren eiwitrijk diervoeder op. Daarnaast is gehakselde vezelhennep een uitstekende structuurbron in het rantsoen van melkkoeien.”
CO² vreter
Wat vezelhennep extra aantrekkelijk maakt, is de positieve impact op het klimaat. De plant neemt tijdens de groei tot drie keer meer CO₂ op dan bomen. Die CO₂ wordt bovendien langdurig vastgelegd in bouwmaterialen zoals isolatieplaten en hennepbeton. “Dit is een win-win-win,” zeggen kenners, “want het draagt niet alleen bij aan de klimaatdoelstellingen, maar biedt ook nieuwe verdienmodellen voor landbouwers. Op Europese schaal wordt jaarlijks zo’n 16.000 hectare industriehennep geteeld, met Frankrijk en Duitsland als koplopers. Maar ook in België en Nederland groeit de interesse, zeker nu de bouwsector steeds vaker inzet op circulaire en bio-based materialen.”
Sint-Truiden als proeftuin
De proefvelden achter Saffraanberg illustreren hoe landbouw en innovatie elkaar versterken. PIBO Tongeren onderzoekt hier de optimale teeltomstandigheden en toepassingen van vezelhennep. Het project kadert binnen een bredere zoektocht naar gewassen die bijdragen aan duurzame landbouw, klimaatneutraliteit en economische weerbaarheid van de sector. “Met vezelhennep halen ze niet alleen een veelzijdig gewas naar Brustem, maar zetten ze ook in op de landbouw van de toekomst.” Of we binnenkort meer hennepvelden in het Truiense landschap zullen zien? “De kans is groot. De vraag naar biogebaseerde bouwmaterialen blijft stijgen, en in Brustem worden alvast de eerste stappen gezet.” Met een Europese subsidie van 1,8 miljoen euro en 400.000 euro van de Provincie Limburg, belooft dit project de ontwikkeling en de lokale verankering van de biobased vezelbusiness te versnellen.
Links in beeld het snel wassende veld met hennepplanten, achter kazerne Saffraanberg
