Enkele voormalige soldaten van de UDA-VVE (Vliegveldverdedigingseenheid) bliezen verzamelen in Sint-Truiden voor een hartelijke reünie. De militairen stonden bekend als de luchtcommando’s, en deden in 1973 hun legerdienst op het vliegveld van Brustem. 52 jaar later blikken met veel trots en veel gevoel van kameraadschap terug op die periode.

  • In beeld bovenaan – Groepsfoto: de oudste aanwezigen en de hoogste in rang mochten trots vooraan plaatsnemen 
  • Beelden © Ivo Breesch

De dag startte met een gezellige drink en een etentje in de V-Bar

 

De meest straffe verhalen kwamen bovendrijven over de tijd dat deze mannen op de foto dag en nacht instonden voor de bewaking van de luchtmachtbasis in Brustem. Er werd gelachen, herinneringen opgehaald en stilgestaan bij de unieke ervaringen die hen als groep verbonden hebben. De UDA-VVE-soldaten zoals ze genoemd werden, waren allesbehalve ‘bureau-mannen’. Ze maakten deel uit van een gevechtseenheid, waarin regelmatige sportactiviteiten de gewoonte  waren. “En dat is vandaag nog aan ons te zien”, aldus een van hen. Hier zijn geen ‘dikbuiken’ te bespeuren, integendeel (lacht).”

Eén van de hoogtepunten was ongetwijfeld André (foto), die erin slaagde zijn uniform van 52 jaar geleden aan te trekken, en het zat als gegoten!

 

 

 

 

 

 

 

Na de lunch volgde een boeiend bezoek aan het Historisch Centrum van de Luchtmachtbasis Brustem. Weinig Truienaars kennen dit museum dat zich op de abdijsite bevindt, en dat een indrukwekkend overzicht biedt van de geschiedenis van de luchtmachtbasis, van 1940 — toen het enkel een groot grasveld was — tot aan de sluiting in 1996. Gids Etienne Robijns gaf uitgebreid uitleg over het verleden van de basis. Speciaal voor deze gelegenheid was het museum uitzonderlijk geopend, een unieke kans voor de aanwezigen om herinneringen op te halen en nieuwe inzichten te krijgen. Na het museumbezoek stond een rondleiding op DronePort op het programma. De innovatieve site, gelegen op het voormalige vliegveld, opende in 2017 en groeide uit tot een kenniscentrum voor het bouwen, testen en vliegen met drones. “We hebben dus ook naast ons levendige verleden ook een blik op de toekomst gekregen.” Ook de vliegschool heeft er haar thuisbasis en meer dan 30 toestellen staan er geparkeerd.

Historische vliegtuigen

De North American T-28 Trojan (foto) is een historische vliegtuig dat na de Tweede Wereldoorlog dienst deed als lesvliegtuig voor de Amerikaanse luchtmacht en marine. Later speelde het zelfs een rol in gevechten tijdens de Vietnamoorlog en andere conflicten. Een opvallende verschijning was ook de legendarische Spitfire, het beroemde jachtvliegtuig van de Royal Air Force uit de Tweede Wereldoorlog, die op DronePort te bewonderen is.

 

 

 

 

De deelnemers kijken tevreden terug op deze bijzondere dag vol herinneringen, kameraadschap en nostalgie. “Een warme dankjewel gaat uit naar organisatoren Freddy en Rudi, die met hun inzet deze reünie tot een succes maakten”, klinkt het. “We hebben vandaag niet alleen het verleden herdacht, maar ook bewezen dat de kameraadschap van toen nog springlevend is.