Het Belgische deeptechbedrijf Agilica heeft op DronePort een permanente test- en demonstratie-installatie geplaatst voor nauwkeurige dronepositionering. De technologie moet veilige en accurate dronevluchten en landingen mogelijk maken in omgevingen waar satellietnavigatie vaak onbetrouwbaar is.

  • Tekst en foto’s © rdc

Het Belgische technologiebedrijf Agilica, een spin-off van de Koninklijke Militaire School (KMS), heeft een strategisch partnerschap gesloten met DronePort. In het drone-ecosysteem in Sint-Truiden komt een permanente installatie die gebruikmaakt van ultra-widebandtechnologie (UWB) om drones zeer nauwkeurig te positioneren. De installatie wordt geplaatst in de dronekooi van DronePort en dient zowel voor testen als voor demonstraties.

“Agilica specialiseert zich in positionerings- en navigatiesystemen voor drones in omgevingen waar GNSS-signalen verstoord zijn”, steekt CEO Hafeez Chaudhary van wal. “GNSS, of Global Navigation Satellite System, is de verzamelnaam voor systemen die wereldwijd positie-, navigatie- en tijdsinformatie leveren, zoals GPS. We zien dat de betrouwbaarheid van satellietnavigatie steeds vaker onder druk te staan door onder andere de toenemende geopolitieke spanningen. Storingen ontstaan door jamming, waarbij een krachtig signaal satellietontvangst blokkeert, of door spoofing, waarbij opzettelijk een fout signaal wordt uitgezonden. Het gevolg is dan dat je navigatiesysteem geeft een foutieve locatie aan.”

Bart Scheers , COO van Angilica en CEO Hafeez Chaudhary – “Ons UWB-positioneringssysteem is een betrouwbaar alternatief daar waar traditionele satellietnavigatie tekortschiet. Dat opent nieuwe mogelijkheden voor toepassingen in onder meer de industrie, de maritieme sector en defensie.” 

Spoofing is moeilijker te herkennen en wordt vaak voor militaire doeleinden ingezet. En verder is een GPS-systeem gewoon onbetrouwbaar en onnauwkeurig in de buurt van gebouwen. “In al die zaken is er nu dus een oplossing, ons UWB-positioneringssysteem”, vult Bart Scheers, COO van Agilica, aan. “Het is een wereldwijd antwoord op alle problematieken die de CEO zonet schetste. Dit is een betrouwbaar alternatief. Met het systeem van vaste ankerpunten kunnen drones nauwkeurig hoveren, stilhangen en landen, zelfs in omstandigheden waar traditionele satellietnavigatie tekortschiet. Dat opent nieuwe mogelijkheden voor toepassingen in onder meer de industrie, de maritieme sector en defensie. Denk bijvoorbeeld aan inspectievluchten, operaties op schepen of missies in complexe omgevingen waar precisie cruciaal is.”

DronePort als vaste testsite

Met de nieuwe installatie op DronePort wil het bedrijf zijn technologie verder demonstreren en valideren in een realistische operationele omgeving. Binnen het partnerschap zal Agilica DronePort gebruiken als primaire testlocatie voor zijn UWB-positioneringssysteem. Daar kunnen nauwkeurige droneoperaties worden uitgevoerd, zoals hoveren, stilhangen en landen, ook wanneer GNSS-signalen verstoord zijn. Volgens Scheers gaat het project verder dan louter onderzoek. “Precisielanding en navigatie in GNSS-verstoorde omgevingen behoren tot de grootste uitdagingen in moderne drone-operaties. Niet als concept, maar als een werkende operationele capaciteit.”

DronePort van zijn kant ziet in de samenwerking een belangrijke stap voor de verdere ontwikkeling van drone-innovatie in België en Europa. “Onze site beschikt over een gecontroleerd luchtruim, een dronekooi en testfaciliteiten waar nieuwe technologieën in realistische omstandigheden kunnen worden gevalideerd”, aldus Seppe Oyen, communicatiewoordvoerder (foto). “Dankzij de aanwezigheid van internationale partners en bedrijven vormt ons platform een geschikte omgeving om nieuwe toepassingen te ontwikkelen en op te schalen.”

Overgang

De installatie markeert voor Agilica de overgang van technologische validatie naar marktintroductie. Het bedrijf werkt inmiddels samen met een vijftiental internationale klanten en partners in Europa en de Verenigde Staten. Volgens Chaudhary is de nood aan betrouwbare navigatiesystemen voor autonome drones groot. “Autonome drone-operaties vereisen positioneringssystemen die betrouwbaar functioneren in zones waar de andere systemen tekort schieten. Onze technologie maakt dat mogelijk.”