Op DronePort in Sint-Truiden zijn de eerste Europese demovluchten met een elektrisch passagiersvliegtuig op schaal succesvol afgerond. De tests worden beschouwd als een belangrijke stap richting een nieuwe generatie duurzame luchtvaart.
Het toestel dat de lucht in ging, is een schaalmodel van de Skylark, met een spanwijdte van 4,5 meter. Deze CX-2 is gebouwd op een schaal van 1 op 10 en vormt een exacte verkleinde kopie van het uiteindelijke vliegtuig. Dankzij de geslaagde testvluchten kan nu de ontwikkeling starten van een prototype op ware grootte. Dat toekomstige toestel zal 24 passagiers kunnen vervoeren, aangedreven worden door 32 ingebouwde elektrische motoren en een afstand van 1.000 kilometer kunnen afleggen. Het ontwerp springt meteen in het oog door de lange vleugels, die niet alleen ruimte bieden aan de motoren, maar ook zorgen voor een efficiëntere vlucht op hoge snelheden. Het uiteindelijke vliegtuig moet zich qua snelheid kunnen meten met een jet, maar dan volledig elektrisch en dus veel milieuvriendelijker.
Nieuwe markt
Volgens de initiatiefnemers kan deze technologie een nieuwe markt openen: betaalbare, snelle en duurzame verbindingen vanaf regionale luchthavens. Vandaag zijn veel van die luchthavens nauwelijks in gebruik omdat ze niet voldoen aan de huidige emissie- en geluidsnormen. Elektrisch vliegen kan daar verandering in brengen. In Europa gaat het om zo’n 2.300 luchthavens en in de Verenigde Staten om meer dan 5.000. De succesvolle testvluchten in Sint-Truiden worden daarom gezien als een mijlpaal. Voor intercontinentale reizen blijft elektrisch vliegen voorlopig onhaalbaar, maar voor korte en middellange afstanden biedt de technologie een veelbelovend alternatief. DronePort wordt de uitvalsbasis van waaruit het prototype verder ontwikkeld zal worden, al is nog niet beslist of ook de volledige bouw daar zal plaatsvinden.
