Hasselt – De Limburgse hoofdstad stond zondag helemaal in het teken van liefde, diversiteit en strijd voor gelijke rechten. De allereerste Limburg Pride trok zo’n 1000 deelnemers. “Het is een mijlpaal in zichtbaarheid, verbondenheid en mentale kracht. We hebben geschiedenis geschreven, samen met duizenden trotse en liefdevolle mensen”, zegt Bert Brone, voorzitter van Limburg Pride.

  • Rudi De Cock
  • In beeld – Enkele dames van de non-profitorganisatie Flanelle in de Limburg Pride © Flanelle

Onder het thema “Love Yourself, Embrace The Journey” stond mentaal welzijn centraal en dat werd door het publiek omarmd met open armen en open harten. Vanaf de vroege namiddag stroomden de bezoekers toe, met als hoogtepunt een bruisende mensenzee van 12.000 personen op het Kolonel Dusartplein, waar het festival en de Pride Village plaatsvonden. “De sfeer was van begin tot einde feestelijk, liefdevol en emotioneel”, steekt organisator Bert Brone van wal. “Iedereen was gelukkig, ontroerd en opgeladen. De straten van Hasselt gonsden van de energie terwijl de kleurrijke parade door de kleine ring trok. Duizend deelnemers dansten, rolden en marcheerden mee, waaronder ook een diverse delegatie van personen met beperkte mobiliteit. Met vlaggen, ballonnen en oprechte fierheid werd Limburg Pride op indrukwekkende wijze zichtbaar gemaakt in het straatbeeld en in de harten van de toeschouwers.”

Geschiedenis geschreven

“Limburg Pride 2025 was veel meer dan een feest”, blikt voorzitter Bert Brone dankbaar terug. “Het is een mijlpaal in zichtbaarheid, verbondenheid en mentale kracht. We hebben geschiedenis geschreven, samen met duizenden trotse en liefdevolle mensen.” Een bonte stoet van mensen, vlaggen, muziek en praalwagens trok zondag van aan het Kolonel Dusartplein langs de Kleine Ring in Hasselt en gaf een krachtig signaal: de LGBTQIA+-gemeenschap is zichtbaar, vastberaden en eindelijk ook heel zichtbaar aanwezig in Limburg. “Voor ons is dit een feestdag,” aldus Brone, “maar vooral ook een dag van strijd. We blijven opkomen voor onze rechten.” Hoewel België bekendstaat als een relatief vooruitstrevend land op vlak van LGBTQIA+-rechten, wezen verschillende deelnemers erop dat er nog werk aan de winkel is. “Ik ben al meermaals lastiggevallen op straat,” getuigde iemand uit de stoet. “Er heerst nog steeds veel onbegrip. Dat maakt deze Pride des te belangrijker.”

Limburgse context nog steeds uitdagend

Vergeleken met andere steden zoals Antwerpen of Brussel, verliep de parade in Hasselt iets soberder, maar dat doet volgens velen niets af aan het belang ervan. “Wat opviel, was de brede samenstelling van het publiek. Niet alleen de LGBTI+ community, maar ook talloze bondgenoten, gezinnen, toeristen en toevallige passanten sloten zich aan bij het feest. Mensen van buiten de community reageerden laaiend enthousiast en bewonderend op de parade en bleven nadien massaal hangen op het festivalterrein.” Kunnen we hier spreken van een moment van echte verbinding tussen alle Limburgers, ongeacht wie je bent of van wie je houdt? Dat heeft lange tijd toch moeilijk gelegen in Limburg. “Klopt”, reageert een toeschouwer. “Limburg heeft lang bekendgestaan als een conservatieve regio. Juist daarom is het zo bijzonder dat deze Pride hier nu plaatsvindt. Het voelt echt als een mijlpaal.”

Hulpverlening

Uniek voor een Pride waren de Free Therapy Sessions in de Oude Gevangenis. Daar konden bezoekers in alle rust, volledig anoniem en zonder afspraak terecht voor een gratis gesprek met een professionele hulpverlener. Dit initiatief was een succes. De nood aan mentaal welzijn binnen de community is groot en Limburg Pride gaf dit onderwerp niet alleen een podium, maar ook directe ondersteuning. Deze laagdrempelige aanpak kreeg enorm veel waardering en toont hoe belangrijk het is om Pride niet alleen als feest, maar ook als plek van zorg en solidariteit te benaderen.

Moeizame weg

Historisch gezien heeft de LGBTQIA+-gemeenschap in Limburg haar weg moeten zoeken. Reeds in de jaren ’70 ontstonden er initiatieven, zoals de Limburgse Werkgroep Homofilie in de jaren ’80, maar de sociale context bleef uitdagend. Tot in de jaren ’90 en zelfs later bleek hoe vast alles zat. Deze eerste Pride werd dan ook door velen als historisch ervaren. “Het is een mooie stap in de verdere zichtbaarheid van een gemeenschap die er altijd al is geweest, maar lang onzichtbaar bleef”, klinkt het.

Na de parade volgde een feestelijk slot met muziek en optredens. Op het hoofdpodium werd het publiek getrakteerd op een fantastisch programma. De presentatie lag in handen van niemand minder dan Luc Appermont en Wannes Lacroix, die met hun enthousiasme, flair en oprechte betrokkenheid de toon zetten voor de dag. Tussendoor beklommen tal van artiesten het podium en zorgden voor een mix van muziek, performance en emotionele momenten. Van opzwepende beats tot intieme statements: het programma weerspiegelde de rijkdom en veerkracht van de LGBTI+ gemeenschap.

“Wie erbij was, weet het: Limburg Pride 2025 was niet zomaar een eerste keer. Het was een startschot. Een regenboog van liefde, zelfzorg, zichtbaarheid en samen vieren. Een dag waarop Limburg toonde hoe het kan: fier, verbonden en zonder grenzen”, besluit Bert Brone. De organisatie kijkt dan ook vol vertrouwen naar de toekomst. Limburg Pride wordt een jaarlijkse traditie. De volgende editie staat gepland voor zondag 12 juli 2026, opnieuw met het hart op de juiste plaats.