De opvallende verkleuring van het water in de slotgracht van de Speelhofsite, die donderdag aan het licht kwam, blijkt het gevolg van een natuurlijke en onschadelijke purperzwavelbacterie. Dat bevestigt een onderzoek van de Vlaamse Milieumaatschappij (VMM).
Uit het onderzoek blijkt dat de bacterie profiteerde van kortstondige, ideale omstandigheden. Het stilstaande water aan het Speelhof met een bodem van organisch materiaal, zoals slib en rottende bladeren, in combinatie met een tijdelijke daling van de watertemperatuur onder 15 graden, zorgde voor de verkleuring. Omdat de temperatuur intussen opnieuw is gestegen, is het kleurverschijnsel verdwenen. De opstapeling van slib en bladeren in de stadswaterlopen blijkt een bekend probleem.
Voor de gracht in het Speelhof wordt gewerkt aan een structurele oplossing. Die zou bestaan uit het uitdiepen van delen van de beekbedding zodat slib kan bezinken, gecombineerd met maatregelen om meer beweging in het water te brengen, bijvoorbeeld via beluchting. Deze ingrepen moeten de doorstroming verbeteren en geurhinder of verkleuring in de toekomst vermijden. De gekleurde tint in het water was zeer lokaal en tijdelijk en vormt geen gevaar voor de volksgezondheid. De waterkwaliteit wordt de komende periode wel verder opgevolgd.
